1. PC champ de bataille
-- Can you name anybody that's happy about being in the same industry with Microsoft?
(Mitch Kapor, fondateur de Lotus Development)
Pour qui cherche les clefs de la stratégie de Microsoft, la mainmise sur le système d'exploitation semble être la bonne réponse. En effet, ce qui distingue Microsoft des autres depuis la naissance du PC, c'est bien qu'il est le maître d'oeuvre du système d'exploitation et de ses évolutions. Nous n'avons pourtant pas centré notre analyse sur ce groupe de produit, mais sur celui, a priori moins fondamental, des applications bureautiques. Nous verrons pourquoi, nous préciserons la définition de ce groupe stratégique, puis nous développerons l'analyse sur trois périodes différentes.

1.1. Le vrai-faux marché du système d'exploitation
Le système d'exploitation, pour un ordinateur comme pour un micro-ordinateur, n'est jamais qu'un des éléments principaux, un des composants, au même titre que la carte-mère, la mémoire centrale, le processeur, etc. Un parmi d'autres. En ce sens, il est indissociable de la machine pour laquelle il est vendu : en termes de fonctionnalités, en termes de choix de l'acheteur : on n'achète pas un système d'exploitation, mais une machine, dotée d'un certain nombre de fonctionnalités, et d'un certain nombre de composants, parmi lesquels il y a le système d'exploitation.
Historiquement, MS-DOS n'a guère eu qu'un rival, le DR-DOS de Digital Research, qui n'a jamais dépassé 5% des machines, et qui n'était pas significativement différencié du MS-DOS en termes fonctionnels. Quant à la concurrence qu'OS/2 d'IBM oppose au couple DOS/Windows, elle aboutit en fait à considérer deux marchés relativement distincts, comme peuvent être distincts les marchés des machines Windows et des machines Apple Macintosh.

Au-delà, les notions de standards, de normes, de monopoles, sont loin d'être claires, et encore plus loin de faire l'objet d'un consensus --pour la micro-informatique comme pour les