Dans son essai « Analyse sémiotique du discours, de l’énoncé à l’énonciation », Joseph Courtés – professeur de linguistique à l’université de Toulouse – nous révèle que le but de son ouvrage est de s’attaquer à un champ un peu moins exploré et tout à fait complémentaire de celui de la linguistique phrastique : il s’agit de l’analyse du discours. Divisé en quatre chapitres distincts, Joseph Courtés essayera dans son premier chapitre — Préalables et perspectives — de nous mettre au courant de ses termes et de ses perspectives d’analyse. Ainsi, il préfère qu’on parle de langage au lieu de langue. Nous allons expliciter ce compte rendu selon l’ordre de l’ouvrage. I. Préalables et perspectives : 1. Nature du langage :
Le langage est une capacité cognitive dont le but principal est de permettre la communication entre humains. Il sert aussi à articuler la pensée. En effet, la pensée ne peut émerger sans le langage qui lui sert à se représenter mentalement les concepts et à les manipuler. On notera que le langage et la pensée se développent à peu près en même temps. Par ailleurs, le langage est un outil d'organisation sociale important, car il permet aux locuteurs de s'identifier comme membres d'une communauté donnée et ainsi de se distinguer des autres. Ceci est vrai quant aux distinctions entre régions et entre classes sociales.
Il faut cependant se garder de confondre langue et langage. Le langage est un ensemble abstrait qui recouvre toutes les langues ; c'est l'ensemble des choix offerts aux langues sur toutes les possibilités de communication orale que permet le corps pour amener à une communication entre humains. Le terme de langage – selon l’expression de J. Courtés – « a une plus large extension. Ce vocable est à même, à notre avis, de recouvrir non seulement la classe des langues naturelles, mais aussi beaucoup d’autres systèmes de représentation dont il conviendra de préciser le statut. » La langue est un ensemble cohérent de choix fait par un