Le mot Angleterre vient du vieil anglais, Engla land, qui signifie « terre des Angles »7. Les Angles étaient l’un des peuples germaniques qui se sont installés en Grande-Bretagne pendant l’Antiquité. Les Angles viennent de la péninsule d’Angeln, dans la baie de Kiel, en mer Baltique. Selon l’Oxford English Dictionary, la première utilisation connue d’Angleterre comme référence à la partie sud de l’île de Grande-Bretagne date de 897, et sa prononciation moderne a été utilisée la première fois en 15388.
La première mention du mot intervient au cours du ier siècle, dans les écrits de Tacite, La Germanie, dans lequel le mot latin Anglii est utilisé9. L’étymologie de ce nom est contestée par certains savants, qui suggèrent que le mot a dérivé de la forme de la péninsule d’Angeln, une forme angulaire10. Comment et pourquoi un mot qui a dérivé du nom d’un peuple moins nombreux que les autres, tels les Saxons, en est venu à désigner un pays entier et son peuple est mal connu, mais il semble que cela est dû à l’habitude d’appeler le peuple germanique en Grande-Bretagne Angli Saxones, ou Anglo-Saxons.
Une autre manière de nommer l’Angleterre est Albion. Le mot Albion fait à l’origine allusion à l’île entière de Grande-Bretagne. La première mention de ce mot apparaît dans les écrits d’Aristote, notamment dans De Mundo (ive siècle av. J.‑C.): « Au-delà des colonnes d'Hercule est l’océan qui entoure le monde. Dans celui-ci se trouvent deux grandes îles appelées Britannia; ce sont Albion et Ierne ». Les mots Albion (Ἀλβίων) ou insula Albionum sont deux possibles origines. Cela dérive soit du latin albus, qui signifie blanc, en référence aux falaises blanches de Douvres, qui sont la première vue de l’Angleterre depuis le continent européen, soit de la phrase « île des Albiones », dans le Massaliote Periplus. Albion nomme aujourd’hui l’Angleterre dans un registre plus poétique. Une autre appellation romantique est Lloegyr, du mot gallois Lloegr (en français Logres) pour désigner