Résumé :Denise Baudu est une jeune femme pauvre d’une vingtaine d’années, originaire de Normandie. À du décès de ses parents, elle a la charge de ses deux frères : Pépé, qui a cinq ans et Jean, qui en Avec eux, elle rejoint son oncle à Paris afin de trouver un emploi. M. Baudu ne peut l’engager dans commerce et elle se tourne vers le Bonheur des dames, l’un des magasins se situant à proximité. son hésitation à se présenter et ses vêtements provinciaux, elle est embauchée. Il y a eu une période où elle travaille avec courage et abnégation. Et ce en dépit des moqueries de collègues qui critiquent son apparence montrant clairement ses faibles moyens. Elle s’inquiète, car parvient pas à joindre les deux bouts : son frère Jean lui demandant sans cesse de l’argent pour satisfaire ses conquêtes amoureuses. Denise fait alors de la couture durant ses nuits pour subvenir à leurs Pauline, une collègue avec qui elle s’entend bien, lui suggère de se trouver un amant pour éviter difficultés financières, mais Denise s’y refuse. . L’été approche et les vendeuses s’inquiètent : la période est propice aux renvois. L’inspecteur Jouve avances à Denise, qui prend ses distances. Ce dernier, vexé, essaie de trouver un prétexte pour qu’elle quitte le magasin. Une rumeur court sur le fait que Jean serait son compagnon et Pépé leur fils. Jouve profite qu’elle soit surprise durant son travail en train de parler à Jean pour la renvoyer. Denise décide ne pas expliquer que Jean est son frère et non son amant, bien qu’elle ait l’envie de le dire à Mouret. sent bien que Mouret est désappointé par ce licenciement fait sans son accord, mais comme la procédure été respectée, il ne peut pas vraiment agir. Il évoque tout de même la possibilité de reprendre Denise, qui intrigue ses collègues. Denise se retrouve alors dans le dénuement le plus extrême et Bourras, un marchand de parapluies, accepte, par charité, de la faire travailler. Sa boutique ne survivra pas à la concurrence féroce faite Bonheur