I Présentation de l’auteur et de l’œuvre

Paul Éluard (1895-1952) est un poète surréaliste des années d’avant-guerre. Après la guerre, il rend hommage aux combattants de l’ombre, aux hommes courageux et aux victimes de la guerre.

Les poèmes qui composent les recueils Au rendez-vous vous allemand et Poésie et vérité, 1942 ont tous été écrits pendant la guerre et publiés clandestinement sous un pseudonyme (Jean du Haut ou Maurice Hervent). En 1944 paraît pour la première fois le recueil Au rendez-vous vous allemand aux Éditions de Minuit. Les deux recueils comportent des poèmes variés écrits à partir de 1936, tous engagés contre le fascisme et un appendice intitulé « Raisons d’écrire » expliquant les conditions d’écriture pendant la guerre. C’est à cause de la publication de Poésie et vérité en septembre 1942 que le poète est recherché par les Allemands et doit vivre dans la clandestinité.

II Présentation du contexte du poème

Le poème a été écrit sous l’occupation allemande pendant la seconde guerre mondiale. Il est dédié à la mémoire d’un élève du lycée Buffon, Lucien Legros. Le poète était un proche de la famille du lycéen qui en 1940, accompagné de quatre autres lycéens, a mené des actions de contestation au sein du lycée. Devenus clandestins pour accomplir de véritables actes de résistance en 1942, les cinq élèves sont arrêtés et fusillés en février 1943. Dans ses « Raisons d’écrire » Paul Éluard précise qu’il fait référence aux « avis, menaces ou listes d’otages » que les Allemands placardèrent sur les murs de Paris dés 1940 et qui faisaient « honte à tous ».

Problématique : Comment transformer un message de peur en message d’espoir ?

III Éléments d’analyse

Ce poème, composé de douze octosyllabes, raconte un moment particulier de la vie du jeune homme : il fait référence à la veille de son exécution en 1943 : « La nuit qui précéda sa mort ». Il s’agit de la dernière nuit d’un condamné.

Le poème peut être