Dans ce roman naturaliste de Zola, les machines occupent une place importante, les scènes de violence s’y déroulant. Force est de constater que les avancées technologiques de la fin du XIXème siècle ont fortement influencé les écrits d’Émile Zola. Les trains y occupent une place presque humaine, des personnifications étant employées : « deux grandes roues dévorantes » L.44-45 ; « le train de trois heures vingt-cinq […] qui attendait sa machine » L.47-48-49 ; « sa machine […] répondit par un coup bref » L.53. Ces éléments forment un indice de l’importance des trains dans l’intrigue ou bien des sentiments brûlants que Jacques éprouve à leur égard.
Nous avons vu que le point de vue de ce roman naturaliste met les hommes et les machines sur un pied d’égalité. Quels sont les autres distinctions qui permettent d’identifier ce roman au genre naturaliste ?
Il est intéressant de constater l’atmosphère étouffante décrite par cet incipit. Le paysage est dit enfumé et la vision imprécise : « ciel gris » L.14 ; « poudroiement de rayons » L.16 ; « les maisons de la rue de Rome se brouillaient, s’effaçaient, légères » L.16-17 ; « vitrages enfumés » L.19 ; « Une autre machine […] lâchait par sa cheminée une grosse fumée noire » L.45-46 ; « il vit alors déborder du pont cette blancheur qui foisonnait » L.56-57 ; « tout un coin de l’espace en était blanchi » L.59 ; « les fumées accrues de l’autre machine élargissaient leur voile noir » L.60-61. Ce paysage enfumé et aux traits imprécis n’est pas sans rappeler le tableau « Impression au soleil levant » de Claude Monet, peintre et ami d’Émile Zola. Les doutes pesant sur l’importance de l’influence qu’a eu Monet dans la conception de cet incipit se révèlent d’autant plus justifiés à la lecture de la ligne « un grand signal rouge tâchait le jour pâle » L.33 pouvant sans conteste associé au soleil rouge de l’œuvre de Monet. En outre, le paysage perçu par Roubaud est à la fois « tout » noir et « tout » blanc, ce qui peut laisser penser