Bel-Ami est une œuvre inscrite dans le mouvement du réalisme. C'est ainsi que l'on y remarquera les signes caractéristiques des romans réalistes de l'époque : un contexte géopolitique réaliste voire réel, les besoins du corps (soif, faim) cités, un cadre spatio-temporel réel. L'ironie tiendra une part importante du récit. Maupassant l'utilisera en effet pour tourner en ridicule Georges Duroy et dénoncer à travers lui les abus des milieux de la politique et du journalisme de son époque. Bel-Ami est aussi un roman d'apprentissage, dans la mesure où le personnage central apprendra à mettre de côté ses premiers projets d'avenir (écuyer dans un manège), ses valeurs, ses manières et ses techniques pour en acquérir de nouveaux.
Les femmes ont un rôle très marquant dans l’œuvre de Maupassant et plus particulièrement dans Bel Ami.
En effet, sans elles, le personnage principal du roman n’aurait aucune raison d’exister. Sa vie prendrait alors un tournant de morosité et d’ennui affligeants et aucun thème abordé dans le récit n’aurait de sens. L’ascension sociale de Duroy se réalise grâce à ces personnages adjuvants. Elles sont omniprésentes et servent à la progression du récit tout comme à l’évolution de Bel Ami.
La deuxième grande préoccupation de Duroy qui apparaît dès le début du roman est donc l’argent. Dès la première page on apprend que le héros est sans le sou, qu’il lui reste « trois francs quarante pour finir le mois ». Rappelons qu’à l’époque de Bel Ami un employé qui gagne en moyenne mille cinq cents francs par an ne peut s’en sortir financièrement,qu’un rédacteur de LaVie française gagne cinq cents francs par mois et que selon Duroy il est impossible de vivre à Paris avec moins de trente francs par jour, et il estime donc le minimum vital à neuf cents francs par mois.A partir de ce constat, Duroy dessine son ascension dans le monde avec pour objectif d’être le plus riche. Il vit dans une chambre misérable et il est forcé de travailler dans la compagnie des