Paul Verlaine
1844-1896

Paul Verlaine naît à Metz le 30 mars 1844. On raconte que sa mère avait conservé dans des bocaux les fœtus de ses fausses-couches, placés sur la cheminée ! C’est donc un enfant très attendu par ses parents. Mme Verlaine, malgré la violence de son fils à son égard, lui sera dévouée toute sa vie.
En classe, Verlaine est un élève intelligent, doué pour le dessin et la caricature. Mais dès l'entrée en Seconde, il délaisse ses devoirs et passe son temps à lire ses auteurs favoris. En 1862, il réussit son baccalauréat et devient employé de bureau à l'Hôtel de Ville de Paris.
Ce travail lui laisse en fait tout loisir de fréquenter les milieux littéraires et les cafés. Dès 1865, âgé de vingt et un ans, Verlaine devient critique littéraire dans L'Art où il écrit un important article sur Baudelaire. L'année suivante, en 1866, il publie son premier recueil : Poèmes saturniens.
En 1867, Verlaine connaît une première grande souffrance : sa cousine Elisa, dont il était tombé vainement amoureux, meurt. Il s'enivre pour oublier, comme il le fera d'ailleurs presque toute sa vie. Deux ans plus tard, en 1869, il publie le recueil des Fêtes galantes. C'est cette même année qu'il s'éprend de Mathilde Mauté, une jeune fille de seize ans. La période de fiançailles met momentanément un terme à ses crises d'alcoolisme et de violence. Espérant en ce bonheur nouveau, il se marie en 1870. Mais il s'est remis à boire et il perd son emploi. Dans des accès de violence il frappe sa femme, sa mère, mais aussi son fils, né en 1871. C'est cette même année qu'il accueille Arthur Rimbaud. Le génie de ce dernier subjugue Verlaine. En 1872, il quitte Mathilde et part pour la Belgique avec Rimbaud. Leur difficile vie commune, d'abord en Belgique, puis à Londres, s'achève à Bruxelles en 1873 lorsque Verlaine tire deux coups de révolver sur Rimbaud. Il sera incarcéré pendant deux ans. En prison, où il éprouve des remords sincères, Verlaine cherche désormais son salut en