Sa jeunesse
Klaus Barbie est né le 25 octobre 1913 à Bad Godesberg, petite ville de la vallée du Rhin, près de Bonn.
Ses parents sont catholiques. Son père est successivement employé de bureau puis instituteur. Blessé à Verdun, dans la guerre de 14-18, il en conserve une haine farouche envers la France.
En 1925, Klaus Barbie quitte sa famille pour devenir pensionnaire au lycée de Trèves. Il est, un temps, attiré par la religion et veut se lancer dans des études de théologie. Mais après avoir passé son bac, c'est une tout autre voie qu'il choisira.
Son père, comme sa mère, meurt en 1933.
En 1934, il devient chef de patrouille aux Jeunesses hitlériennes, dirigeant un groupe d'environ cent vingt jeunes garçons de 15 à 18 ans. C'est en septembre 1935 qu'il est recruté par le SD, le service de renseignements du Parti national-socialiste. Sa "formation" de SS Mann durera deux ans, à Bernau, une école près de Berlin.
Muté au SD de Düsseldorf, il y rencontre son supérieur, Helmut Knochen, que l'on retrouve quelques années plus tard à Paris, responsable, avec le général SS Oberg, du SD pour la France occupée. A cette époque, il se marie avec la fille d'un postier, Régina Wilms, pure "aryenne" qui suivra, elle aussi, les cours de " l'école des fiancées " puis de " l'école des femmes ", deux institutions nazies pour la formation des épouses de SS. Son adhésion au parti nazi
En mai 1937, à 23 ans, Barbie adhère au parti nazi. Dans le dossier du SD - une des pièces produites lors du procès -, il est noté par ses chefs comme l'un de leurs meilleurs éléments : " Ses performances dans le service sont remarquables. Son comportement en tant que SS est irréprochable tant dans le service que hors du service. (...) Son opinion relative à la conception du monde nazi est considérée comme affirmée. "
En 1940, il est envoyé à La Haye, où son rôle consiste à arrêter les juifs et les réfugiés politiques allemands installés aux Pays-Bas.
En 1942, il se rend à Dijon, puis à Lyon,