Victor-Marie Hugo est né le 26 février 1802 à Besançon et est mort le 22 mai 1885 à Paris. Il est le fils du général d’Empire Joseph Léopold Sigisbert Hugo (1773-1828) et de Sophie Trébuchet (1772-1821). Victor Hugo passa son enfance à Paris.
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Victor Hugo enfant

Vers 1813, Victor Hugo s’installe à Paris avec sa mère qui s’est séparée de son mari. En septembre 1815, il entre avec son frère à la pension Cordier. D'après Adèle Hugo, c'est vers cet âge que Victor Hugo commence à versifier. Il apprend la rime et la mesure par tâtonnement. Victor Hugo lit ses œuvres à son frère Eugène et à sa mère qui l’encourage. Les écrits de Victor Hugo sont relus et corrigés par un jeune maître d’études de la pension Cordier. En juillet 1816, âgé d’à peine quatorze ans, il nota sur son journal : « Je veux être Châteaubriand ou rien ». En 1817, Victor participa à un concours de poésie organisé par l’Académie française sur le thème Bonheur. Le jury est à deux doigts de lui adresser le prix mais le titre de son poème (Trois lustres à peine) suggère son jeune âge. L’Académie croit alors à un canular. Victor reçoit seulement une mention. Les années suivantes, il concourt mais sans succès. En 1819, il reçoit un Lys d’or pour la statue de Henry IV et un Amaranthe d’or pour Les Vierges de Verdun, et un prix en 1820 pour Moïse sur le Nil.

Encouragé par ses succès, Victor Hugo délaisse les mathématiques et se lance dans la carrière littéraire. Accompagné de ses frères Abel et Eugène, il fonde en 1819 une revue, « Le Conservateur littéraire », qui attire déjà l'attention sur son talent. Son premier recueil de poèmes, Odes, paraît en 1821. Les quinze cents exemplaires s'écoulent en quatre mois. Le roi Louis XVIII, qui en possède un exemplaire, lui octroie une pension annuelle de mille francs.

Victor Hugo est un écrivain, un dramaturge, un poète, un homme politique, un académicien et un intellectuel engagé français. Il a occupé une place importante dans