POINTS DE REPERE
Adam Smith, sa vie, et son œuvre…
Économiste écossais, né à Kirkcaldy le 5 juin 1723, mort à Londres le 17 juillet 1790. Des l’âge de 14 ans, il poursuit des études de philosophie morale et politique a l’université de Glasgow. Il achève ses études à Oxford. En 1751, sa réputation lui vaut la chaire de logique à Glasgow, qu’il échange en 1752 contre celle de philosophie. En France, il rencontre les philosophes des Lumières, notamment Voltaire. En 1778, il est nommé commissaire des douanes à Edimbourg. Smith consacre les dernières années de sa vie à l’exercice de ses fonctions aux douanes et a la révision de ses ouvrages. Il participe aussi durant cette période à la vie intellectuelle et politique d’Edimbourg et de Londres.
La place d’Adam Smith dans la science économique.
Malgré quelques contestations, A.S se voit attribuer l’appellation du « Père de l’économie politique ». Ce titre est pertinent, car La richesse des nations a constitué le point de départ de la science économique moderne. Ainsi, le travail d’A. Smith est largement utilisé par les économistes contemporains, notamment Amartya Sen, prix Nobel d’économie. Grace aux citations et critiques qu’il adresse a ses prédécesseurs, il est facile de situer les œuvres de Smith par rapport a leurs références. On note par exemple l’influence d’Aristote et Platon. Platon a inspiré A. Smith dans l’efficacité et la nécessité de la division du travail, Aristote pour sa part lui a permis de distinguer « l’économie » de la « chrématistique ». Il fait surtout référence à deux courants de pensée : * Le système mercantile qui faisait de l’industrie et du commerce les éléments moteurs de la richesse des nations et des souverains ; * Le système d’agriculture (pensée des physiocrates) qui se propose de découvrir les lois naturelles auxquelles obéit l’activité économique, et décrit la répartition des richesses entres les différentes classes de la société.
Note sur la pensée classique.
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