Gustav Holst

Né le 21 septembre 1874 à Cheltenham (Angleterre), Gustav Holst est fils et petit-fils de musiciens, professeurs tous les deux. Son père enseignait le piano et tenait l’orgue de l’église locale. Gustav est de santé fragile et fait régulièrement des crises d’asthme ce qui ne l’empêche pas de suivre assidûment les leçons de musique de son père. Il s’essaye dès l’âge de douze ans à la composition et a pour compositeur favori Edvard Grieg.

Holst a lu tout le Traité d’instrumentation et d’orchestration modernes d’ Hector Berlioz et les leçons de son père ont porté leurs fruits. Cependant, en raison d’une névrite au bras, il ne pourra pas commencer de carrière de virtuose. C’est alors qu’il décroche une bourse au “Royal College“ (où il étudie avec entre autres Charles Villiers Stanford) et rencontre en 1895 le compositeur Ralph Vaughan Williams. Holst est très influencé par la musique de Richard Wagner.

Le musicien acceptera ensuite la direction de la chorale socialiste d’Hammersmith (il y rencontrera sa future épouse, Isobel Harrison). En 1901, il épouse Isobel Harrison. En 1903, suite à un héritage, ils partent en séjour à Berlin et s’installent dans cette ville. Là -bas, Holst fait la connaissance de nombreux musiciens et mélomanes et, à son retour en Angleterre, décide de se consacrer uniquement à la composition. Il se voit proposer le poste de
Directeur de la musique à la James Allens Girls’s school, qu’il conservera jusqu’à sa mort et à laquelle il dédiera nombre de ses œuvres dont la Saint
Paul’s suite, pièce pour cordes parmi les plus célèbres du compositeur.

Avec le petit orchestre du Morley college, il donnera The Fairy Queen de Henry Purcell, qui n’avait jamais été jouée depuis 1697. En 1907, après la naissance d’Imogen, il s’installe sur les bords de la Tamise. Ses compositions n’ont guère de succès (Savriti, Mahahharata en 1916).

Pour effacer ces déceptions, le compositeur Balfour Gardiner, l’invite à passer des