Honoré de Balzac
Gustave Flaubert naît en 1821 à Rouan. Son père est le médecin-chef de l’Hôtel-Dieu, et il grandit au milieu des dissections de son père, des malades de l’hôpital, dans une atmosphère lourde, dénué d’affection (ses parents lui préféraient son frère aîné). Il commence des études de droit à Paris, mais sans beaucoup d’enthousiasme. Il aurait d’ailleurs déclaré au sujet de cette discipline « Je me fous pas mal du Droit, pourvu que j'ai celui de fumer ma pipe et de regarder les nuages rouler au ciel, couché sur le dos en fermant à demi les yeux. C'est tout ce que je veux. » Après une maladie nerveuse, il arrête ses études et rentre à la maison familiale au Croisset (près de Rouen) pour se consacrer à l’écriture, sa véritable passion.
En 1845, alors qu’il accompagnait sa sœur Caroline lors de son voyage de noces en Italie, il admire « la Tentation de Saint-Antoine », qui lui servira d’inspiration pour son roman du même nom. Lorsque Caroline meurt Flaubert se charge de sa fille, car le père de l’orpheline est devenu fou à la mort de sa femme.
Il entreprend de 1849 à 1851 un voyage en Orient, en Grèce et en Italie.
En septembre 1851, après la lecture d’un fait divers, il commence la rédaction de Madame Bovary, qui lui prendra 56 mois en tout (soit 4 ans et 8 mois !). Peu après sa publication, il est accusé d’avoir « intenté aux bonnes mœurs et à la religion », mais il est acquitté grâce à ses liens avec la haute société du Second Empire (particulièrement avec l’impératrice) et son avocat. Grâce à toute la polémique créée par le procès, le livre a beaucoup de succès. Flaubert décide d’écrire un conte oriental, Salammbô, ce qui l’oblige à refaire un voyage en Tunisie et en Tunisie pour récolter des informations au sujet de la civilisation carthaginoise. De retour à Paris, il fréquente des salons, où il se lie d’amitié avec George Sand, Sainte-Beuve, Baudelaire, les Goncourt (qu’il appelait les Bichons) Théophile Gautier (Théo), etc. Il commence