La rédaction d'une biographie pose de nombreux problème, et notamment :

l'impartialité : celui qui rédige une biographie ayant en général un point de vue marqué sur la personne à laquelle son ouvrage est consacré, il lui faut néanmoins respecter une certaine objectivité ; le travail d'enquêteur : la rédaction d'une biographie requiert une recherche préalable d'autant plus difficile que la personne à laquelle on s'intéresse est restée méconnue, ou a vécu à une époque reculée ; le manque d'informations : même si le travail d'enquête préalable est suffisant, le biographe peut se heurter à une absence pure et simple d'informations, laissant des « blancs » dans la reconstitution ; le travail sur l'Histoire : un personnage, notamment célèbre, ne peut être étudié sans faire référence à son tissu social, géographique, politique, ...; le travail d'écriture : la tentation d'enjoliver le récit et de compléter les données factuelles contribuent au classement du texte dans le genre de la biographie romancée, et peut devenir particulièrement gênant si les ajouts sont aberrants, trop nombreux, ou trop difficilement dissociables des faits ; le risque de conflits avec la personne décrite ou avec ses descendants, s'ils contestent la véracité des propos qui y sont tenus ou la transformation des réalités.

Fonctions pour l'auteur

De nombreux facteurs peuvent pousser un auteur à rédiger une biographie, parmi lesquels :

Le souhait d'apporter sa propre interprétation des événements et des actions de la vie du sujet ; L'envie de s'identifier au personnage décrit, voire de comparer sa vie à celle que l'on raconte, ou même de la prendre pour modèle ; La volonté d'affirmer son intérêt pour celui dont on fait la biographie ; La nécessité de lutter contre l'oubli, et la tentation de s'ériger en gardien de la mémoire, tout en laissant un témoignage historique ; Faire partager la vie d'une personne à son entourage, amis et lecteur.