Bérénice, Acte 1 scène 5 (1670)
Racine (1639-1699)

Jean Racine, né à La Ferté-Milon le 22 décembre 1639 et mort à Paris le 21 avril 1699, est un poète tragique français considéré, à l'égal de son aîné Pierre Corneille, comme l’un des deux plus grands dramaturges classiques français. Une de ses pièces de théâtre, Bérénice, est une tragédie en cinq actes et en vers. L'héroïne, reine de Palestine, est passionnément éprise de l'empereur romain Titus au couronnement duquel elle vient d'assister. Dans la dernière scène de l'acte I, Phénice, sa confidente, lui a laissé entendre que la raison d'état pouvait s'opposer au mariage qu'une passion partagée semblait lui promettre. Bérénice, loin de considérer les doutes émis par Phénice, évoque alors avec exaltation la nuit de l'apotheose de Vespasien, significativement confondue par Bérénice avec le couronnement de Titus. Mais cette exaltation, qui témoigne de la passion de la reine, ne signifie-t-elle pas aussi l'inquiétude de Bérénice ? Notre étude s'arrêtera dans un premier temps à la dimension picturale de ce tableau nocturne, puis à la représentation de la gloire de Titus, transfiguré par l'amour de la reine. Enfin, nous examinerons les signes de l'inquiétude de Bérénice qui transparaissent dans ses propos. 1) Le tableau du couronnement a) Du lieu théâtral au forum
Bérénice présente la scène que celle-ci et sa confidente ont vu et vécu ensemble la nuit précédente (vers 301-302). Cette scène ouvre le lieu théâtral(le cabinet) sur un ailleurs non représenté sur scène mais donné à voir à l’époque de Bérénice (vers 309). Ce qui est représenté, c’est l’apothéose de Vespasien (empereur mort), et la pise de pouvoir de son fils Titus, qui devient empereur lors de la même cérémonie (vers 320-321). Cette scène a une valeur hystérique, les détails sont empruntés à Hérodote : le « bûcher » sur lequl était exposé le corps de l’empereur mort que son successeur enflammait avec un flambeau (vers 303). b) La grandeur