Le cancer du testicule
P U B L I C
Octobre 2009

G R A N D

Le cancer du testicule
Le cancer du testicule est un cancer rare puisqu'il ne représente que 1 à 2 % des cancers de l'homme et 3,5 % des cancers traités en urologie. On comptabilise 2.202 nouveaux cas par an en France (2005). Cependant, son incidence (en France : 6.4/100.000 hommes) est en augmentation dans tous les pays industrialisés, ce qui s’explique peut-être par des facteurs liés à l’environnement.

Deux éléments majeurs caractérisent ce cancer : • l’âge de survenue : c’est un cancer qui touche surtout le sujet jeune (entre l’âge de la puberté et 45 ans), • l’excellent pronostic, avec un taux de guérison proche de 90 %, voire supérieur, dans la plupart des cas.

Les fonctions du testicule
Le testicule est la glande sexuelle mâle. Dans cette glande se trouvent deux types de cellules : • les cellules germinales, qui produisent les spermatozoïdes, • les cellules dites non germinales.

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Le testicule a deux fonctions : ❶ une fonction de reproduction, assurée par la production des spermatozoïdes par les cellules germinales, qui vont pouvoir féconder les ovules. L'immense majorité des tumeurs (90 à 95 %) survient à partir de cette lignée de cellules ; ce sont les séminomes, les tumeurs non séminomateuses, et les tumeurs mixtes. ❷ une fonction endocrinienne : le testicule secrète la plupart des hormones sexuelles mâles, notamment la testostérone, qui conditionnent les caractères sexuels secondaires masculins.

Chez l’embryon, les testicules se trouvent dans l'abdomen. Au cours de la vie fœtale, ils descendent progressivement par le canal inguinal dans le scrotum* (peau des bourses) pour y occuper leur position définitive. Dans les bourses, les testicules sont dans un environnement propice à la spermatogenèse (production des spermatozoïdes). En effet, la température dans les bourses est inférieure à celle du reste de l’organisme, en particulier de l’abdomen. Parfois, la migration des