VOLTAIRE (François-Marie AROUET)
(1694-1778)
Voltaire est un écrivain français né à Paris en 1694, dans un milieu aisé. Après des études faites au lycée des Jésuites de Louis Legrand (de 1704 à 1711), il est introduit dans la société libertine de l’époque et adopte la philosophie épicurienne, fondée sur l'apologie du plaisir et l'idée que la nature est bonne.
Ses écrits satiriques contre Louis XIV, en 1716, vont l’emmener en prison. Il sera enfermé pendant un an à la Bastille (1717-1718) durant lequel il écrit sa première tragédie (Oedipe). Il prit le nom de Voltaire lors de sa libération. En 1723, il publie la Henriade, une épopée consacrée à Henri IV. Il s'exile en Angleterre (1726) et il découvre un régime de liberté. Il retourne en France en 1729. En 1734, ses Lettres philosophiques sont condamnées par le Parlement et lui à la prison mais il s’enfuit en Lorraine, chez Madame de Châtelet et y restera 15 ans durant lesquels il écrivit diverses pièces (Sémiramis en 1748). Il prépare aussi son Siècle de Louis XIV dont les premiers chapitres publiés clandestinement, sont saisis. En 1746, il est élu à l'académie française. Suite à la mort de Mme de Châtelet en 1749, Voltaire se rend à Berlin (1750) chez Frédéric II (devenu roi de Prusse), avec qui il eu des relations épistolaires. Il écrit Micromégas en 1752. Suite à une dispute avec Frédéric II, Voltaire doit quitter l’Allemagne (1753). Il s’installe à Ferney, près de Genève. Il écrit le Poème sur le désastre de Lisbonne et Candide en 1759.
De 1760 à 1778, Voltaire vit à Ferney, sur la frontière franco-suisse et correspond avec Diderot. En 1763, il écrit le Traité sur la tolérance (à propos de l'Affaire Calas). En 1778, il fait un retour triomphal à Paris puis meurt en 1778.
Ses cendres sont transférées au Panthéon en