Le thème de l’amour est sans aucun doute le thème principal de cette nouvelle littéraire. Cependant, bien qu’il soit présent, cet amour restera impossible entre les protagonistes, notamment en raison de leur grande différence culturelle et de leur incommunicabilité.
Cet amour illusoire est effectivement présent dans cette nouvelle, et cela peut être affirmé par l’entremise du conflit culturel qui oppose Don José à Carmen. Leurs différentes conceptions de la vie et la façon avec laquelle celle-ci doit être vécu conduit inévitablement à la mort de Carmen. Dans cette œuvre de Mérimée, Don José est présenté comme étant une personne voulant avoir une vie stable et tranquille tandis que Carmen a une grande soif de liberté. En effet, l’attachement et la stabilité, tant convoité par Don José est ce qui la terrifie le plus. Elle ira même jusqu’à préférer la mort plutôt que d’accepter de vivre en Amérique avec celui-ci : «Comme mon rom, tu as le droit de tuer ta romi; mais Carmen sera toujours libre. Calli elle est née, calli elle mourra.»Comme le prouve l’extrait précédent, où le mot calli fait référence à ses origines ethniques, ce besoin de liberté et d’autonomie lui vient sans aucun doute de sa culture bohémienne. De plus, leurs croyances et leurs religions très divergentes n’améliorent pas les choses. Cela est surtout marqué à la fin où chacun des personnages prend part à des rituels propre à leur croyance religieuse : «Je la quittai et j’allai me promener du côté de l’ermitage… Elle était si occupé de sa magie qu’elle ne s’aperçut pas d’abord de mon retour.» Alors qu’il pourrait régler leur conflit, ils ont préféré, chacun d’eux, s’adonner à des pratiques complètement différentes l’une de l’autre et qui ne fait que les séparer de plus en plus. Ainsi, affirmer que l’amour est impossible entre Don José et Carmen est tout à fait juste puisque le conflit culturel auquel ils prennent part est trop acculant.
Un manque de communication entre les deux personnages rend leur