« Je me suis toujours fait une certaine idée de la France » déclarait Charles de Gaulle. Ce militaire de carrière semble lui avoir dédié les dernières années de sa vie, de sa première apparition, sur les ondes de la BBC le 18 juin 1940, au référendum de 1969. Le général de Gaulle dirigea en effet l’organisation de la résistance contre l’occupation allemande, avant d’être à la tête du GPRF et finalement premier président de la Vè République. Les années 1958-1969 sont celles du « principat » gaullien, seon l’expression de l’historien René Rémond, où le régime lui est en quelque sorte taillé sur mesures. Néanmoins, l’action, et surtout l’influence exercées par le général ne s’y cantonnent pas. Et même lorsqu’il n’est pas à la tête de l’Etat, il continue d’exercer un pouvoir, de même que le gaullisme continue aujourd’hui d’être revendiqué par certains de nos dirigeants, presque quarante ans après la mort de son instigateur. Quelle a été finalement l’influence de Charles de Gaulle sur la France au XXè siècle ? Celle-ci a été variable et de nature différente selon les époques. On devra donc, pour mieux en rendre compte, d’abord évoquer l’influence exercée par de Gaulle entre 1940 et 1946, la période où il se forge une réputation de sauveur. 1946-1958 représente par contre ce que lui général lui-même a appelé une « traversée du désert », traversée qui ne rime pas totalemen cependant avec passivité politique. Enfin, les années 1958-1969 sont celles d’un de Gaulle à l’apogée ; mais évoluant vite vers un certain déclin du prestige de sa personne.

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En 1940, les armées françaises sont battues, des milliers de soldats sont faits prisonniers de guerre. Seule une partie des troupes parvient à évacuer le territoire national en catastrophe depuis Dunkerque. Le général de Gaulle est aux côtés de celles-ci, réfugiées outre-manche. Alors que la population française est désintéressée des tractations politiques qui vont conduire à l’avènement de l’Etat français, en