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INTRODUCTION

L’économie internationale forme depuis longtemps une spécialité à part en entière de l’analyse économique, alors que d’autres sujets ne sont devenus d’actualité que plus récemment (économie de l’information, économétrie, …). Deux raisons principales expliquent cette évolution :
- les facteurs de production sont plus mobiles à l’intérieur d’un pays qu’entre les pays ;
- l’existence de différents pays disposant chacun de son propre gouvernement ayant autorité pour instaurer des droits de douanes et autres barrières aux échanges et l’existence de différentes monnaies dont les taux de change peuvent varier crée également des problèmes particuliers inconnus en économie fermée.
La partie théorique de l’économie internationale va au-delà de l’observation des phénomènes afin de rechercher des principes généraux et des schémas logiques permettant de guider la compréhension des évènements et, éventuellement, de les influencer par le biais de la politique économique. L’économie internationale est habituellement scindée en
« théorie pure du commerce international » et en « théorie monétaire internationale ».
Nous n’aborderons ici que le premier thème. Ce dernier traite :
- des causes, de la structure et du volume du commerce international : quels biens sont exportés et importés, pourquoi, par quel pays et quel est leur montant,
- des déterminants des gains du commerce international ainsi que de la manière dont ils sont distribués,
- des déterminants des prix relatifs des biens au niveau mondial,
- de la spécialisation internationale,
- des conséquences des droits de douane, des quotas et autres barrières aux échanges,
- des effets du commerce international sur la structure de la production et de la consommation,
- des effets de la croissance économique sur le commerce international et réciproquement.
La caractéristique de la théorie pure du commerce international est de supposer une économie de troc ou dans laquelle la monnaie est un voile, appelé le