La croissance économique n’est pas régulière. A une période d’expansion succède une période de récession voire même parfois de dépression comme lors de la crise de 1929. Ces fluctuations semblent être une caractéristique fondamentale de la croissance économique.
On appelle fluctuations économiques l’ensemble des mouvements de ralentissement ou d’accélération du rythme de la croissance économique.
Le repérage des fluctuations s’opère grâce à des séries statistiques qui portent sur le volume de la production, les prix, le chômage etc.
On va voir dans un premier temps que lévolution de la demande semble d'être à l'origine des fluctuations économiques; dans un second temps que d'autres facteurs explicatis des fluctuations doivent être pris en compte.
Les fluctuations économiques représentent les mouvements de la croissance économique. Celle-ci peut connaître des phases d’accélération (expansion) ou de ralentissement (récession), voire même de dépression si la production baisse durablement. Elles peuvent s’expliquer par des chocs d’offre et de demande ainsi que par le cycle du crédit.
Développement
La croissance économique peut être affectée par des chocs d’offre et de demande. Dans le premier cas, les conditions de la production se trouvent modifiées. C’est le cas lorsque le prix des facteurs de production (salaires, prix des matières premières) évolue. Ainsi, une hausse de ces prix provoque un choc d’offre négatif et ralentit la croissance. Ce ralentissement peut être également dû à un choc de demande négatif : baisse des investissements, de la consommation ou des exportations. À l’inverse, des chocs d’offre et de demande positifs impliquent une accélération de la croissance qualifiée d’expansion.
Les variables financières ont également des effets sur les fluctuations économiques. Ainsi, en période d’expansion, les agents économiques s’endettent et ont des comportements spéculatifs. La valeur des titres financiers augmente, provoquant une bulle