Le bouleversement causé par le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 a déjà inspiré à Voltaire un poème (Poème sur le désastre de Lisbonne), de tonalité à la fois pathétique et indignée dans lequel il remet en cause toutes les théories optimistes. La rédaction de Candide lui donne l’occasion de revenir à l’événement sous une forme narrative. Le contexte du cataclysme permet, dans le cadre du conte, de mettre en scène plusieurs personnages, Candide, Pangloss, et le matelot qui vient de tuer l’anabaptiste Jacques. Chacun est nettement individualisé : Candide cherche désespérément à comprendre comment ce monde peut être le meilleur ; Pangloss cherche dans tout événement le résultat d’une cause qu’il s’efforce de trouver ; le matelot, corrompu, profite de la situation. Ainsi, au désordre extérieur correspond un désordre moral.
L’analyse littéraire du texte étudiera le thème du désordre ainsi que la manière dont Voltaire fait apparaître l’inutilité de la parole.

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La notion de désordre apparaît dans le texte à travers les images du bouleversement qui entraîne de véritables anomalies sur le plan de la nature et sur celui du comportement des êtres humains.
Dans cette première partie, je vais m’intéresser au bouleversement de la nature :
Les éléments naturels ne sont pas dans leur situation habituelle : plus de stabilité de la terre (« la terre tremble », l. 28), élévation du niveau de la mer (« la mer s’élève », l. 29) qui relève du raz-de-marée ; aspect et mouvement inhabituels dans un port, avec des conséquences elles-mêmes inhabituelles pour les navires (« en bouillonnant », « brise », l. 29).
Les précisions comme : « dans le port » (l. 29) et « qui sont à l’ancre » (l. 30), soulignent l’aspect hors normes du phénomène. Le bouleversement est également souligné par l’insistance sur d’autres phénomènes insolites et inexplicables (le feu et la cendre) et sur la destruction aveugle