Si certains auteurs sont dotés d’une imagination vaste et fertile, d’autres sont obligés, pour écrire, de s’inspirer de ce qui les entoure, de leur quotidien ou de l'actualité. L’imagination ouvre des portes que l’inspiration n’ouvre pas et inversement, il s’agit de deux façons distinctes d’écrire et l’une n’est pas plus vertueuse que l’autre. De grands auteurs et écrivains n’ont pas hésité à s’inspirer du réel. Prenons le cas de la fable Le curé et le mort de Jean de La Fontaine, extraite du livre VII des Fables. Cette fable est, en réalité, inspirée d’un fait divers conté à La Fontaine par Madame de Sévigné dans lequel un curé décède tragiquement lors du transport d’un certain Monsieur de Boufflers vers sa dernière demeure. Alors, comment Jean de La Fontaine transforme-t-il un simple fait divers en une fable, récit avisé, argumentatif et comportant une morale ? Dans une première grande partie, nous analyserons la construction du texte ainsi que sa versification. Ensuite, nous ferons le portrait du curé pour donner une première conclusion qui introduira une seconde grande partie dans laquelle nous donnerons la portée générale de la fable ainsi que sa cible, car il s’agit d’une satire visant le clergé. Pour terminer, nous tenterons de répondre à la problématique posée.

Pour commencer, intéressons nous en détails à la construction du texte. En observant attentivement la fable Le curé et le mort, on constate qu’elle est construite comme un récit. En effet, on peut facilement discerner une situation initiale, allant de la ligne 1 à 8, dans laquelle le narrateur introduit l’histoire en plongeant le lecteur dans le contexte. Puis, ligne 9 à 29, viennent les «péripéties» comprenant les prières du curé (lignes 9-16), son fantasme (lignes 17-27) et l’accident du corbillard (lignes 28-29). La situation finale, lignes 30 à 34, conte le décès du curé, ce qui clos le récit et envoie ainsi sur l’élément propre à la fable : la morale à valeur collective et/ou universelle,