Commentaire « Le Mondain », Voltaire
« Le Mondain » est un poème de Voltaire, publié en 1736. Ce dernier, célèbre philosophe des Lumières, a certes mené des nombreux combats d'idée (la défense de
Calas, le lutte pour la liberté d'expression, etc.) mais il a également mené une vie de courtisan, appréciant le luxe et les raffinements de son époque.
C'est cet aspect de sa vie qu'il développe dans « le Mondain ». Il y fait l'apologie du luxe et de la légèreté. Pour lui, les plaisirs matériels augmentent le bonheur des hommes. Il s'agit donc d'étudier de quelle façon Voltaire envisage une vie heureuse.
Dans un premier temps, nous montrerons qu'il critique les temps passés, inadaptés selon lui au bonheur puis nous nous intéresserons à son éloge du XVIIIème siècle. Enfin, nous verrons en quoi « Le Mondain » propose une nouvelle conception du bonheur. « Le Mondain » propose tout d'abord une vision très négative du passé, qui selon
Voltaire, ne permettait pas d'accéder au bonheur.
Dès les premier vers, en employant l'expression « qui veut », Voltaire s'exclut du groupe des nostalgiques du passé. Selon lui, le manque de biens matériels et de civilisation ne rendait pas la vie agréable. Voltaire souhaite montrer que cette époque était peu enviable car elle était primitive. Il représente le passé de façon stéréotypée en évoquant la nudité et emploie une question de rhétorique pour renforcer son discours :
« qu'auraient-ils pu connaître ? » (v.33). Il a même tendance à exagérer et forcer un peu le trait en utilisant l'hyperbole « ils n'avaient rien ». L'âge d'or, habituellement considéré comme une époque parfaite, le meilleur des quatre âge, ne semble pas l'intéresser. Le dernier vers de l'extrait donne une réponse et un point de vue définitif sur le passé. En utilisant à nouveau une question de rhétorique, Voltaire conclut son propos : « c'était pure ignorance ». Voltaire refuse ainsi l'idée selon laquelle l'homme aurait régressé.
Pour renforcer son