A l’origine de la cosmogonie grecque, c’est-à-dire à l’origine de l’un des fondements de la pensée occidentale, il y a le mythe de Cronos. Il avait été prédit qu’il serait détrôné par un de ces enfants, aussi s’empressait-il de les manger dés leur naissance. Une des significations de cet ancien mythe, c’est fondamental dans la pensée occidentale. Aussi, en 1861, alors qu’il est en proie à un profond désespoir et songe au suicide à cause de ces conditions de vie misérables, il n’est pas étonnant que Baudelaire (1821-1867) convoque dans le poème LXXXV de la section Spleen et idéal des Fleurs du mal la figure de L’Horloge comme allégorie de la de la fuite du temps. Ce texte qui achève une série consacrée au temps dans la section comme l’aboutissement d’un parcours qui marque l’échec de l’Idéal et la victoire du Spleen. Constitué de six quatrains d’alexandrins aux rimes embrassées, le poème rend compte du discours de l’Horloge qui s’adresse à l’humanité dans une prosopopée effrayante et l’avertit quant à sa condition : la mort est la fin de tout et peut arriver n’importe quand. Nous montrerons donc en quoi le discours de l’horloge est une illustration du memento mori (expression latine signifiant « souviens-toi que tu es mortel »). Nous verrons, dans un premier temps, en quoi ce poème constitue une représentation origine et imagée de la fuite du temps .Dans un deuxième temps, nous montrerons comment il propose une vision pessimiste et tragique de la condition humaine.

Cette représentation de la fuite du temps est originale en ce qu’elle s’appuie sur une composition strophique particulière. On constate, en effet, que le poème est constitué de 6 strophes de 4 alexandrins, c’est-à-dire 24 vers qui peuvent correspondre à 24h de la journée. Cette idée est corroborée par le fait que la progression du discours de l’Horloge reprend celui d’une journée. Vers 3 et 4, « les (...) Douleurs (…) se planterons bientôt » (c’est le