Présentation des thèmes et résumé

Dans la Structure des révolutions scientifiques, Thomas Kuhn s’interroge sur la manière de concevoir l’histoire de la science. Cette histoire se présenterait comme une suite de révolutions se succédant afin de remplacer les théories et les faire évoluer. C’est ce qu’il nomme « (…)le modèle normal du développement d’une science adulte » (Kuhn, 1970 : 32). Le scientifique serait en quelque sorte un technicien au sein de sa discipline, cherchant à résoudre des énigmes scientifiques spécifiques à son domaine sans remettre en question le paradigme théorique dominant sa pratique (Chalmers, 1976:110-112). Le paradigme lui fournit des règles lui permettant de se concentrer sur la résolution de problèmes (Kuhn, 1970 :69). Une situation de paradigme est donc une période historique où domine un ensemble de préceptes et de théories largement admises et partagées dans les différentes communautés scientifiques. Ce paradigme étant tôt ou tard confronté à des contre-hypothèses et des anomalies, il se voit critiqué, remis en question et éventuellement remplacé par une nouvelle théorie qui reçoit l'approbation de la communauté scientifique (Chalmers, 1976:108).

Kuhn décrit donc un mouvement historique, qui contrairement à l'approche normative de Karl Popper sur l'importance de la falsification dans la pratique scientifique, tente de démontrer les processus à l'oeuvre dans la réalité. Au lieu de constamment remettre en question et chercher les failles de son raisonnement, le scientifique a plutôt tendance à respecter certains “concepts” de bases de sa discipline et chercher dans sa pratique à les confirmer, ayant tendance inconsciemment ou consciemment à favoriser les théories respectant le paradigme dominant et laisser de côté ce qui entre en contradiction avec le paradigme.

Un paradigme est donc un modèle théorique dominant appelé à être remplacé. Il est largement partagé au sein d’une discipline ou d’un ensemble de disciplines et permet