L’Encyclopédie : une grande entreprise

Jean-Jacques Rousseau

1) Biographie et contribution à l’Encyclopédie :

Jean-Jacques Rousseau est né à Genève, Suisse en juin 1712.
Sa mère meurt à sa naissance ; il est donc élevé par son père, puis par un pasteur genevois, jusqu’à ce qu’il soit recueilli par Mme de Warens à Annecy (Rousseau a alors seize ans). Il a d’abord été laquais chez un comte, puis musicien et secrétaire d’ambassade à Venise.
Il s’installe à Paris en 1742. Là, il présente une méthode de notation musicale qu’il a inventée, sans succès. Il fréquente le milieu littéraire et rencontre notamment Diderot, Condillac, Grimm, d’Alembert avec qui il se lie.
Rousseau rédige environ 180 articles de musique pour l’Encyclopédie. À Paris, il rencontre également Voltaire en 1744 (avec qui il se brouillera plus tard).

En 1749, alors qu’il rend visite à Diderot emprisonné à Vincennes, il découvre dans le journal (Le Mercure de France) le sujet d’un concours organisé par l’Académie de Dijon et remporte le prix. La thèse défendue par Rousseau est l’antagonisme entre la civilisation et la vertu. C’est le début de l’œuvre philosophique de Rousseau.
En 1753, l’Académie propose un nouveau sujet de concours : de là naît le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes.
Rousseau devient alors célèbre et se retire à Montmorency.

En 1761, il publie La Nouvelle Héloïse, un roman épistolaire puis, en 1762, Du Contrat social et Émile. Cette même année, le Parlement condamne Émile ou de l’Education pour ses idées religieuses. Rousseau s’enfuit alors en Suisse. Ses ouvrages sont brûlés publiquement.
Il commence la rédaction de ses Confessions en 1765 et rentre à Paris en 1770, après avoir séjourné à Londres. Rousseau écrit les Rêveries du promeneur solitaire avant de mourir à Ermenonville en juillet 1778. Ses cendres seront transférées au Panthéon une dizaine d’année plus tard.

2) Bibliographie de l’auteur :

Discours sur les