Rousseau
Ecrivain et philosophe français, Jean-Jacques Rousseau est né en 1712 à Genève dans une famille calviniste. Sa mère meurt lorsqu’il naît ; il est donc élevé par son père, puis par un pasteur genevois, jusqu’à ce qu’il soit recueilli par Mme de Warens à Annecy (Rousseau a alors seize ans).
Il a d’abord été laquais chez un comte, puis musicien et secrétaire d’ambassade à Venise.
Il fréquente le milieu littéraire et rencontre notamment Diderot, Condillac, Grimm, d’Alembert avec qui il se lie. Rousseau rédige des articles de musique pour l’Encyclopédie. À Paris également, il rencontre Voltaire en 1744 (avec qui il se brouillera plus tard).
Jean-Jacques Rousseau acquiert la gloire en 1750 avec son "Discours sur les sciences et les arts". Il y prend comme hypothèse méthodologique ce qui va devenir le thème central de sa philosophie : l'homme naît naturellement bon et heureux, c'est la société qui le corrompt et le rend malheureux. Il réfute ainsi la notion de péché originel. En 1757, il s'éprend de Sophie d'Houdetot, mais bien que leur relation soit intense, son amour n'est pas partagé. Il voit en elle Julie, le personnage principale du roman qu'il rédige à cette époque, La nouvelle Héloïse. Après l'éloignement de Sophie, l'ébruitement de leur intimité par Diderot met fin à leur amitié. Suite à cette dispute, Rousseau publie Lettre à d'Alembert sur les spectacles qui entraîne la rupture définitive de ses relations avec les Encyclopédistes.
Commence alors une période très prolifique pour la plume de Jean-Jacques Rousseau. Il achève Julie ou La Nouvelle Héloïse qui connaît un immense succès auprès du grand public lorsque le roman est publié en 1761. Parallèlement à ce dernier, Rousseau écrit l'Emile, un traité d'éducation qui fait notamment l'éloge d'une religion naturelle ; et le Contrat social, un ouvrage de philosophie politique dans lequel il critique la société telle qu'elle est dans le système monarchique en défendant la liberté et la souveraineté