Le corpus que nous allons étudier est composé de trois documents de genres et d’époques variés qui abordent la question de la place de la jeunesse dans la société. Le document 1 est un extrait de la tragi-comédie Le Cid de Corneille créée en 1637. Le second est une lettre ouverte publiée par Emile Zola en 1897 au cœur de l’affaire Dreyfus et intitulée « Lettre à la jeunesse ». Le troisième document est un extrait d’un pamphlet de Georges Bernanos, Les grands Cimetières sous la Lune (1938). Tous ces documents font dialoguer deux générations : les jeunes et les ainés. Quels sont les portraits de la jeunesse donnés dans ce corpus ? Nous verrons qu’ils varient selon celui qui l’exprime.

Les quatre documents de ce corpus présentent différents visages de la jeunesse. Les portraits, selon le point de vue employé, sont élogieux ou dévalorisants. Dans un premier temps, dans les répliques de Don Rodrigue, la parole est donnée à la jeunesse. Don Rodrigue s’oppose au Comte, son illustre ainé. Il défend avec virulence les valeurs de la jeunesse : courage et dignité. Le ton autoritaire et déterminé est perceptible dans les impératifs « Parlons bas, écoute », « Marchons sans discourir » ainsi que dans l’aphorisme « La valeur n’attend pas le nombre des années ». De même, les multiples questions montrent qu’il n’est en nul cas impressionné par le Comte, ni touché par ses attaques. Cependant, le regard sur la jeunesse change lorsque c’est le point de vue des ainés qui s’expriment. Don Gomes, Georges Bernanos et Emile Zola incarnent ce point de vue critique mais avec des tons et des reproches différents. Si le Comte reconnait « l’ardeur magnanime » de Don Rodrigue, il critique l’impétuosité de la jeunesse et par voie de conséquence sa faiblesse. Lui aussi à recours à un aphorisme « A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire ». Quant à Zola, il dresse le portrait peu élogieux d’une jeunesse passive, qui ne prend pas son avenir en main et manquant de considération