INTRODUCTION GENERALE

Le terme "économie" est dérivé d'un terme grec qui signifie "celui qui tient la maison". Cette origine peut sembler étrange de prime abord. Mais en fait ménage et économie ont beaucoup en commun.
Un ménage doit faire face à de nombreuses décisions. Il doit décider quels membres de la maisonnée seront affectés à telle ou telle tâche et ce que chacun retirera de son travail : qui prépare les dîners ? Qui aura le dernier dessert ce soir ? Qui décidera du programme télé de la soirée ? Bref, la maisonnée doit allouer ses rares ressources entre ses membres, en tenant compte des capacités de chacun, de ses efforts et de ses désirs.
Comme un ménage, une société est confrontée à de nombreuses décisions. Elle doit décider quels travaux seront réalisés et qui les entreprendra. Certains devront produire de la nourriture, d'autres des vêtements, et d'autres encore développeront des logiciels informatiques. Après avoir affecté certaines personnes (de même que certains autres facteurs comme la terre, les bâtiments ou les machines) à certains travaux, la société doit aussi allouer les biens et services produits. Elle doit décider qui dégustera du caviar et qui devra se contenter de pommes de terre. Elle doit décider qui conduira une Porsche et qui prendra le bus.
La gestion des ressources dans une société est importante car ces ressources sont rares. La rareté signifie que la société ne peut satisfaire les besoins de tout le monde. De même qu'un chef de famille ne peut donner tout ce qui ferait plaisir à chacun des membres de la famille, la société ne peut garantir à tout individu le niveau de vie auquel chacun aspire.
L'économie, c'est l'étude de la manière dont la société gère ses ressources rares (ROBBINS). Dans la plupart des sociétés, les ressources sont allouées, non pas par un organisme central de planification, mais par les actions combinées de millions de ménages et d'entreprises. Les économistes sont donc amenés à étudier comment les