Création[modifier]

Article détaillé : Origine de la monnaie.
Formes primitives ou proto-monnaies[modifier]

Cypraea moneta, ou kauri.

Deux monnaies en forme de couteau (Yidao, Mingdao), Chine, Dynastie Zhou, Royaume de Yan, 600-200 av. J.C.
Il n'est guère possible de situer avec précision l'invention de la monnaie. Le développement d'une division du travail au sein de la société avec la révolution néolithique contribue fortement à l'essor de la monnaie pour surmonter les multiples difficultés du troc. Mais les origines de la monnaie sont aussi indissociables des échanges sociaux et rituels. Si on parle de monnaie dès qu’un objet a été mis en réserve pour un usage d’échange ultérieur ou a été utilisé régulièrement comme contrepartie des échanges ou qu’un symbole de dénombrement a permis de comptabiliser un bien, les premières monnaies remontent aux racines de l’humanité. La liste des matières ayant pu servir à l’une ou l’autre de ces fonctions devient également quasiment infinie. En vérité, on peut épargner, troquer, compter en n’importe quelle matière. Pour les tout petits achats, où la perte à l’échange n’a pas grande importance, on a utilisé de tout temps comme moyen d’échange des objets commodes à transporter et sans réelle valeur propre sans que cela soit véritablement des monnaies.[réf. nécessaire]
Depuis les temps préhistoriques, les hommes ont compté et échangé leurs biens : Pour ce faire, les formes premières de la monnaie sont des plus variées car chaque groupe humain va définir l'étalon susceptible d'être crédible et accepté par tous :
Matières naturelles : la pierre,le sel qui sert à payer les légionnaires romains (c'est l'origine du mot salaire),le poivre, l'ambre, les pierres précieuses, les petits lingots de métal plus ou moins précieux
Produits agricoles ou de cueillette : Bétail (tel le bœuf dans le monde indo-européen d'où découle le latin pecus ou le sanskrit rupa à l'origine du mot roupie), grain de blé, graine de cacao, feuille