Mises en scène grandioses, rituels apparemment immuables, célébrations solennelles... Et si le fascisme italien avait été une religion ? Telle est la thèse, séduisante, du professeur de sciences politiques italien Emilio Gentile.

Une fête politique, dans les annéesdu régime fasciste, revêt une importance exceptionnelle. Tout d'abord, le rassemblement est annoncé à l'avance, par la radio, les journaux et, dans les rues, par haut-parleur. Tout le monde en parle, se prépare : on repasse les uniformes, on lustre les bottes, on rassemble les fanions et les emblèmes de cette nouvelle société fasciste qu'est devenue l'Italie... On se souvient du film Une journée particulière d'Ettore Scola qui montre bien la fièvre qui saisit l'Italie avant une grande manifestation de masse, à travers la rencontre d'une mère de famille et d'un homosexuel, tous deux marginalisés, au sein de leur quartier, par l'événement. Parfois, lorsqu'il s'agit d'un événement considéré comme « historique », ainsi la proclamation de l'Empire italien en 1936, le texte de l'allocution du Duce est imprimé, distribué à l'avance. On organise les tribunes, l'agencement de l'espace. Les moindres déplacements sont prévus. L'ordre hiérarchique est établi : membres du Parti national fasciste, chemises noires, miliciens, anciens combattants, organisations de jeunesse, de femmes, d'universitaires, groupes professionnels, en uniforme ou avec leurs insignes de reconnaissance... Chants martiaux et discours doivent se succéder en ordre parfait. La tension et l'excitation montent. Puis le grand jour arrive. C'est ainsi, par exemple, que le soir du 11 décembre 1937, comme le rapporte le compte rendu de l'agence de presse officielle : « Le peuple est convoqué sur toutes les places d'Italie.