Ce chapitre introductif permet de définir et de mettre en relation les trois concepts généraux qui structurent le programme: la croissance, le changement social et le développement.
On montrera que la croissance et le développement sont deux notions proches mais distinctes, la première renvoyant à l’accroissement des ressources dont disposent les membres d’une société, la seconde aux transformations de structures qui favorisent durablement le bien-être. On fera une présentation succincte des principaux indicateurs (pour la croissance économique, la valeur ajoutée, le PIB et le revenu par tête; pour le développement, l’IDH) qui servent à évaluer ces phénomènes, en soulignant leur caractère construit.
On mettra aussi en évidence les différences qui se manifestent au cours du temps (accélération de la croissance sur la moyenne ou longue période) ainsi qu’entre les espaces géographiques (écarts de développement).
On insistera sur les relations entre la croissance et le développement économique ainsi que sur l’interaction entre, d’une part, la croissance et le développement et d’autre part, les changements dans l’organisation sociale.

I - La croissance permet d’améliorer le niveau de vie

A - Mesurer la croissance économique

D’après la définition de F. Perroux, la croissance économique est l’augmentation soutenue pendant une ou plusieurs longues périodes d’un indicateur de dimension économique et de la production d’un pays. C’est une notion quantitative et mesurable. Elle est positive lorsque les quantités augmentent et négative en cas de récession.

Les agrégats sont des indicateurs de dimension des grandeurs statistiques calculées par sommation, et caractéristiques de l’activité économique :

- Le PIB (Produit Intérieur Brut) mesure la quantité de richesses produites en terme de biens et services sur un territoire donné. Il totalise les valeurs ajoutées des entreprises qui opèrent sur le territoire national toutes nationalités confondues.
Au niveau