Chapitre 7 : Le temps des dominations coloniales

"Allez peuples! Dieu offre l'Afrique à l'Europe. Prenez-la!" En mai 1879, Victor Hugo souligne avec ironie la soif de conquête qui s'empare des Européens. A la fin du XIXème siècle, la course aux colonies opposant les grandes puissances européennes étend les rivalités politiques et diplomatiques au continent africain, de grands empires coloniaux se créent, à l'instar de l'Empire colonial français. Celui-ci atteint son apogée en 1931 avec l'Exposition coloniale, qui rend compte à la fois de la grandeur de l'Empire mais aussi des contestations naissantes.

I- Le partage de l'Afrique à la fin du XIXe siècle

A) Du nationalisme européen à l'impérialisme colonial

1. Des motivations avant tout politiques et diplomatiques
.Chaque nation cherche à défendre ses intérêts. Le Royaume Uni, qui possède le plus vaste empire colonial, souhaite limiter l'expansion des autres nations européennes. Il signe en avril 1891 deux traités qui reconnaissent l'influence italienne dans l'Est de l'Afrique, mais qui garantissent sa domination sur la vallée du Nil.

. L'Allemagne reste en retrait dans la course aux colonies. Son bu est d'assurer l'équilibre des puissances sur le continent. Il s'agit d'isoler la France en Europe et e la détourner de la "ligne bleue des Vosges" en lui permettant de s'étendre en outre-mer. Ainsi, lors du Congrès de Berlin (1878), l'Allemagne invite la France à intervenir en Tunisie, ce qu'elle fait en 1881.

2. Des facteurs économiques à ne pas négliger
.Dans le contexte de la seconde révolution industrielle, les motivations des puissances européennes sont aussi économiques. Les industries cherchent de nouveaux débouchés pour leurs marchandises.

.Les colonies constituent par ailleurs des réservoirs de matières premières naturelles. Le Congo, par exemple, est très riche en ivoire et en caoutchouc.

3. Civiliser et christianiser
.L'intervention des Européens est également sous-tendue par l'idée