Les interventions les plus évidentes de l'homme sont les combustions massives de matières organiques (forêts) et de roches carbonées (charbon, pétrole, gaz) qui non seulement rejettent énormément de dioxyde de carbone mais aussi déséquilibrent les relations organiques au détriment de la photosynthèse. Pour ce qui est de la diminution de la photosynthèse elle est aggravée par la désertification qui frappe majoritairement les pays les plus pauvres du monde, ceux d'Afrique sub-saharienne. Ce phénomène est particulièrement dramatique du fait que les deux molécules contenant du carbone et se retrouvant dans l'atmosphère (méthane et dioxyde de carbone) constituent les principaux gaz à effet de serre. Le problème majeur de l'humanité, dans les siècles à venir, qu'est le réchauffement climatique global pourrait avoir une ampleur bien plus importante que celle prévisible dûe aux combustions, car il perturbe, lui aussi, le cycle du carbone de tel sorte qu'il s'auto-amplifie ! Si le qualificatif de problème majeur peut être utilisé sans le moindre doute, c'est d'une part, parce que les phénomènes permettant de ramener le dioxyde de carbone atmosphérique dans la lithosphère appartiennent tous au long terme (plusieurs dizaines de milliers, voir millions d'années), et d'autre part, parce que le reboisement s'effectue lui-même sur le moyen terme (quelques siècles maximum). Le genre humain et l'ensemble des écosystèmes seront donc obligés de s'adapter pendant plusieurs siècles.

La combustion de source d’énergie fossile augmente le flux de carbone de la lithosphère vers l’atmosphère, ce qui augmente le taux de CO2 dans l’atmosphère avec pour conséquence d’augmenter l’effet de serre de la planète.
La déforestation provoque un surplus de carbone dans l’atmosphère, provenant de la biomasse.
L’élevage intensif de bétail a pour effet d’augmenter le taux atmosphérique de CH4, un autre gaz à effet de serre important.
Le réchauffement climatique diminue la dissolution du CO2 dans les