Définition du cycle d'exploitation :

C’est une suite d'opérations réalisées par une entreprise, de l'achat des matières premières, (premières opération) fournitures, marchandises, à la vente du produit, encaissement client = dernières opération dans le but de réaliser un bénéfice. Il s'agit du cycle central en effet, vendre des biens ou des services à des tiers (les clients) constitue l'activité principale de l'entreprise. Pour une entreprise industrielle le cycle d'exploitation se décompose en plusieurs étapes : l’approvisionnement, qui correspond à l'acquisition d'un stock de matières premières, de composants, d'articles de conditionnement ou de fournitures; ce stock est ensuite consommé pour la production; la production, qui en ajoutant des savoir-faire technologiques, humains et économiques transforme les approvisionnements en produits finis; le stockage des produits finis, en attendant la vente; la vente, phase finale du compte d'exploitation; l’encaissement de la créance client, phase finale du cycle d'exploitation.
Les étapes du cycle d'exploitation dépendent de l'activité de l'entreprise, en effet une entreprise d'import-export ou une entreprise de négoce international ont un cycle très simplifié qui se traduit par les seules étapes d'achat / revente, d'une part, encaissement, d'autre part. Un groupe de distribution assume la totalité du cycle, hormis la fonction de production. Enfin, un groupe industriel suit la totalité du cycle, en le complexifiant parfois par l'ajout de production d'en-cours et de stockages intermédiaires.
En conséquence, la durée du cycle d'exploitation varie considérablement d'un secteur à un autre : longue pour un fabricant d'avions ou un producteur-négociant de vins de champagne, courte pour une chaîne de supermarchés, nulle pour une entreprise de services qui se fait payer comptant.
Le cycle d'exploitation a plusieurs caractéristiques : il est une succession d'opérations d’échanges de biens ou de services, en