En France, en 2000, le revenu minimum des 10% les plus aisés était 3,3 fois plus élevé que le revenu maximum des 10% les moins aisés de la population ; il l’était de 5 en 1970. (doc 9b P 145 du livre).

Aujourd’hui, la mondialisation semble favorable à la croissance économique mondiale, et des questions sur la place et l’opportunité des inégalités, économiques notamment, se posent. S’interroger sur les inégalités et la croissance économique revient à s’interroger sur des questions économiques et sociales. Les inégalités sont des différences procurant des avantages ou des désavantages plus ou moins légitimes. Peuvent-elles être favorables à l’augmentation de la production de richesses (moteur du développement) ? Quelles inégalités, dans quels contextes et par quels processus, pourraient entraîner la création de richesses ?

Pour répondre à ces questions, il conviendra, d’abord, de montrer comment certaines inégalités peuvent être source de croissance économique, pour ensuite, établir que la croissance, et surtout sa poursuite, impose une certaine réduction des inégalités.

Les inégalités peuvent être source de croissance économique. Il est possible de le démontrer d’abord en montrant que l’égalitarisme est dangereux pour la société et la croissance économique. Ensuite c’est théoriquement et historiquement qu’il s’agira d'expliquer comment les inégalités peuvent être favorables au PIB.

En voulant gommer les inégalités de fait, et plus particulièrement celles concernant les revenus, le système redistributif vise les différences fondées sur les mérites individuels et décourage l'esprit d'innovation qui, dans les sociétés industrielles, peut être considéré comme le principal facteur de développement. Cette thèse peut être illustrée par l'exemple des sociétés socialistes (doc 1) qui ont échoué principalement parce que, en supprimant les libertés individuelles, elles ont mis en place un système économique et social encore plus inégalitaire, avec le