De l’esclavage des nègres

Auteur :
Montesquieu (1689-1755), 17è siècle, les Lumières.
Magistrat et écrivain français, ses études le destinait à être parlementaire. Il voyageait beaucoup. Il est l’auteur de Mémoires et Romans (lettres persanes), de pensées et d’ouvrages d’analyses (de l’esprit des lois). Il a été élu à l’académie française en 1727.

Œuvre :
Après son élection à l’Académie française (1727), M réalise un long voyage à travers l’Europe, de 1728 à 1731, où il observe attentivement la géographie, l’économie, la politique, les mœurs des pays qu’il visite. De retour en France, il accumule des documents et témoignages pour préparer l’œuvre de sa vie, « L’Esprit des lois » (1748) qui rencontre un énorme succès.
Cette œuvre est un traité de sociologie politique.
Dans cet extrait il étudie les institutions et les régimes politiques. Il tente d’analyser comment le climat, les mœurs, l’économie, les lois ont influés sur les différents régimes politiques qui se sont succédés dans l’histoire.

Extrait :
Dans cet extrait du livre 15 l’auteur joue le rôle d’un défendeur de l’esclavage. Le texte est composé de 9 arguments. C’est un texte très ironique. Les arguments que M propose sont un plaidoyer (défense d’une opinion ou groupe de personnes), il faut lire au second degré car c’est en fait un réquisitoire (accusation).

Utilité de la première phrase :
La première phrase est une phrase conditionnelle, introduite par « Si » : « Si j’avais à soutenir… » = si je me trouvais dans l’obligation de soutenir…
La première phrase propose donc un contrat de lecture particulier de l’argumentaire qui va suivre.
En faisant débuter son texte par une hypothèse, M introduit donc en quelque sorte une distance entre son texte et lui, en laissant supposer que la position qu’il adopte n’est pas sa position réelle.

Annonce le plan :
I/ Les arguments historiques, économiques et politiques.
II/ Arguments religieux.
III/ Arguments culturels au sens large

I/ n°1 : de type économique et