La dépression peut se définir comme un trouble affectif qui se manifeste par un syndrome clinique dominé par l'humeur déprimée. En général, la personnalité dépressive présente une série de troubles qui touchent ses fonctions végétatives (par exemple le sommeil et l'appétit sont instables) ou ses fonctions motivationnelles (en présentant un déficit d'activités, de l'intérêt et du plaisir), ou ses fonctions cognitives (problèmes de concentration), ou son comportement (ralentissement psychique et moteur ou agitation). Chacun parmi nous peut présenter un ou plusieurs de ces troubles pendant une période de sa vie sans être classifié parmi les personnalités dépressives. La dépression, du type majeur qui est d'ailleurs la plus répandue, est une maladie qui selon le DSM-IV 1994 peut être identifié quand il y a quelques symptômes précis et constants, ou survenant tous les jours durant 15 jours. Il faut avoir cinq symptômes parmi ceux de cette liste: 1. humeur triste 2. perte d'intérêt ou des capacités d'éprouver du plaisir 3. perte du poids ou gain de poids 4. insomnie ou hypersomnie 5. ralentissement psychomoteur ou agitation psychomotrice 6. fatigue ou perte d'énergie 7. sentiment de dévalorisation 8. difficulté à penser ou à se concentrer 9. pensées de mort ou idées de suicide. Une humeur triste ou une perte d'intérêt/plaisir sont parmi les symptômes obligatoires pour faire un diagnostique de la dépression. On parle plutôt d'un diagnostique probable quand on reconnaît quatre au lieu de cinq symptômes. La dépression peut se présenter d'après le DSM-IV sous deux formes cliniques :
1. dépression unipolaire, qui peut être mineur, quand on a une humeur triste et au moins deux symptômes dépressifs présents de façon quasi constante durant deux ans, et majeur quand on a un épisode isolé plus ou moins intense ou des épisodes récurrents
2. dépression bipolaire quand il y a des épisodes maniaques en alternance ou en association avec des épisodes dépressifs. Les