Depuis le début des années 1980, le nombre de firmes multinationales (FMN) a été multiplié par plus de 10. Si on définit les FMN comme des entreprises ayant des activités productives en dehors de leur pays d’origine, on peut se demander quels sont les déterminants de leurs stratégies d’internationalisation de la production.
L’internationalisation de la production signifie que les FMN produisent des biens et des services dans des filiales situées dans différents pays, en fonction de leur objectif principal, obtenir un avantage concurrentiel en améliorant leur compétitivité. Ainsi, les stratégies des FMN concernent les critères qui vont déterminer la localisation de leur production. Ces critères peuvent être qualitatifs (liés à l’environnement économique, politique et social des pays d’accueil) ou quantitatifs (favorisant une baisse des coûts de production).

I. Les stratégies de localisation dépendant de l’environnement économique, politique et social
Pour obtenir un avantage concurrentiel les FMN doivent tenir compte de l’environnement économique du pays d’accueil, mais également de l’environnement politique et social.

1. L’importance de l’environnement économique
Lorsqu’on demande aux dirigeants de FMN quels sont les critères qui interviennent dans la décision de localisation des filiales, 52 % donnent un rôle déterminant aux infrastructures logistiques et transports et 49 % à la qualification de la main-­d’œuvre (document 1). Ainsi, ces facteurs qualitatifs qui favorisent, directement ou indirectement, la productivité des FMN expliquent en grande partie l’implantation de filiales dans les pays développés. Ces « filiales-relais » sont destinées à produire pour les marchés des régions ou pays dans lesquels elles sont implantées.
Le plus souvent, les localisations dans les pays développés répondent à une volonté d’améliorer la compétitivité ­hors prix grâce à l’innovation et à la qualité de la production. Ainsi, le développement de pôles de