« Développement durable et croissance ? » « Le développement durable est en soi une contradiction, car on ne peut pas développer sans consommer davantage de biens et d’énergie. » Cette citation de René Dumont, bien que quelque peu radicale dans ses propos, pose à elle seule le problème actuel auquel se trouve confronté l’humanité : le développement durable. Le courant néoclassique est un des premiers à s’être préoccupé de cette question épineuse et de l’économie de l’environnement. Il s’agit d’une branche de la science économique qui cherche à évaluer les coûts de la dégradation de l’environnement naturel, les coûts de la dépollution et de la préservation de la nature, et, plus globalement, qui préconise des politiques environnementales efficaces. L’économie de l’environnement cherche à concilier l’économie et l’écologie, à supposer que les deux notions soient compatibles. Peut-on alors concilier une croissance économique soutenue et un développement durable efficace ?
La conciliation du développement durable et de la croissance économique est envisageable pour les néoclassiques et depuis les années 70, pour une grande partie des dirigeants mondiaux. Prenant le contrepied des néoclassiques, certains démontrent l’antagonisme de ces mêmes termes ; les ressources naturelles n’étant pas renouvelables à l’infini. Ils prônent alors l’instauration de la « décroissance » ou de la « croissance zéro ». I Une croissance économique soutenue et un développement durable conciliables Le défenseur d’une conciliation entre croissance économique et développement durable est le courant néoclassique dans son ensemble. Dès les années 70, les autorités gouvernantes et les organisations internationales vont d’ailleurs fortement s’inspirer de leurs théories pour mettre en pratique un développement soutenable. A L’analyse néoclassique ou comment concilier économie de marché et développement durable ? La question est de savoir si l’on