L’ancien régime est la période antérieur à la révolution. Cette expression, n’a pas été créée par ceux qui l’ont vécue, mais créée par les « révolutionnaires ». Mirabeau, en 1790, utilise cette expression, qui passera dans le langage courant. Au 19ème siècle, les historiens prennent cette expression, Ce concept a, aujourd'hui, perdu sa connotation péjorative et désigne la période du XVIe siècle à la révolution. Louis XVI essaye de mettre en place des reformes, toutes des échecs et finit convoque les états généraux, avec l’idée de « faire monter l’impôt »pour combler les dettes du pays (II) Société d’ordre, société bloqué Cette société est basée sur les privilèges, il y a des différences de libertés. Le statut juridique de la personne dépend de son appartenance communautaire.
En outre, les ordres sont un frein au développement de la société et provoque des crises. Crise sociale Il existe trois ordres : le Clergé, la Noblesse, et le Tiers- Etats. Cette classification, s’est mise en place progressivement au Moyen- Age, sous l’influence de l’église. Cette vision hiérarchique de la société, va passer dans la réalité concrète. Cette classification, fût bien acceptée, sauf quelques exceptions. Au 18ème, cette classification, paraît de plus en plus inadaptée, car ne correspond plus vraiment à la « responsabilité » économique, politique du pays. Les disparités de richesse, sont de plus en plus importantes. Le corps de la noblesse se ferme et la noblesse plus ancienne réagi contre les anoblissements récents. Elle obtient du roi le monopole de certaines fonctions. En droit privé, les règles de succession ne sont pas les mêmes. Il y a des tribunaux nobles qui jugent leurs pairs. L'organisation sociale ne répond plus aux besoins de la société, elle fait reposer les avantages sur la naissance et non le talent Crise politique et institutionnelle Malgré ses efforts centralisateurs, la monarchie n'est pas venue à bout de toutes les disparités: