Arles, une « petite Rome Gauloise »
Entre le 1er et le Ile siècle, la paix et la civilisation romaine s'étendent sur un très vaste empire tout autour de la Méditerranée. Arelatae est une « colonie de droit romain» et est un exemple du processus d'acculturation qui touche toute la Gaule Romaine.
Areletae signifie « la ville proche des marais ». Elle devient le marché de Marseille lorsque les Phocéens voulurent commencer avec la Gaule. Cela fut pour Arelatae une source de richesse et ce qui lui permit d'avoir une vraie ville dotée d'un port bien équipé.
En 49 avant J-C, Jules César confie à Arelatae la construction de navires de guerre qui furent achevés en un temps record. En récompense du travail accompli, Arelatae obtint le statut de « colonie de droit romain », c'est-à-dire que les habitants d'Arelatae furent assimilés à des citoyens romains.
Arles respecte bien les codes d'une ville romaine, avec son Cardo (Est-Ouest), son Decumanus (Nord-Sud) et bien sûr son forum à l'intersection des deux qui désigne la place publique, c'est le centre de la ville. Aujourd'hui il ne reste du forum que la moitié de l'entrée mais tous les cryptoportiques sont intacts. Tout près, au Sud de celui-ci se situe le théâtre qui pouvait contenir 10 000 places. Il ne reste que les tribunes, les escaliers et 2 colonnes du mur d'enceinte.
L'Amphithéâtre, le plus grand de Gaule, a vécu une grande histoire. Devenu une forteresse à la fin de l'antiquité, 4 tours avaient été bâties, les gradins ont été démontés pour reconstruire dans cette enceinte une ville en escargot. Mais au Moyen-Age, on détruit la ville, on reconstruit les gradins et l'amphithéâtre retrouve son aspect premier.
Au Nord du Forum, se trouvent les temples. On y vénérait Neptune qui protégeait les marins et Vénus pour Jules César. Puis à l'ouest des temples se trouvent les thermes où ils ne restent que les hypocaustes et les murs porteurs.
En bordure de la ville, en remontant le Decumanus, on trouve le cirque. Il