Dissert apologue
La fission
Mais la fission nucléaire, qu'est ce que c'est?. Le mot fission veut dire séparation. Certain noyaux lourds, comme l'uranium-235 et le plutonium-239 peuvent, sous l'impact d'un neutron, se scinder en deux (ou plusieurs) morceaux, avec perte de masse et dégagement correspondant d'énergie (ici, l'énergie cinétique des morceaux). Ces noyaux sont dit "fissiles". L'énergie produite est énorme : la fission d'un gramme d'uranium-235 pourrait soulever de 8,20 m une masse d'un million de tonne ! Une fois démarrée, la fission produit des neutrons qui, en heurtant d'autres noyau fissiles, les cassent à leur tour. C'est la "réaction en chaîne" qui n'est possible que si les noyaux fissiles sont assez nombreux (masse critique, dépendant de ce qui entoure ces noyaux). Les neutrons émis ne sont pas tous capturés. S'il y a moins de neutrons capturés que de neutrons émis, la réaction de fission finit par s'arrêter, sinon :
ou bien il y a davantage de neutrons produits qu'initialement émis : le nombre de fissions croit exponentiellement, provoquant une explosion et c'est la "bombe".
ou bien l'on s'arrange pour qu'il y ait autant de neutrons de seconde génération que de neutrons de première génération: alors on a un débit stable d'énergie et c'est là le principe des réactions nucléaires.
La seule matière fissile présente dans la nature est l'uranium-235 (U-235) qui forme 0,7% de l'uranium naturel,