'agit-il d' une scène d'exposition ? L'étude de ce genre de scène est toujours édifiante : elle donne en effet des indications dramaturgiques significatives. Au théâtre, afin de ne pas rompre la mimesis (l'illusion), l'exposition se fait toujours in medias res : des personnages dialoguent et n'ont pas pas l'air de s'occuper de nous ! Il faut pourtant que le spectateur soit vite informé, sans donner l'impression qu'on lui adresse trop directement ces informations (la situation y perdrait en vraisemblance). Vérifions qu'il s'agit bien ici d'une scène d'exposition :
- Qu'apprenons-nous ?
Par Iphicrate, nous sommes aussitôt avisés d'un naufrage et de l'origine des naufragés ("je ne reverrai jamais Athènes"). Tout aussi vite, nous connaissons le lieu : Iphicrate a beau modaliserr sa certitude ("je crois", "sans doute"), ménageant une attente, il n'en présente pas moins les mœurs des indigènes et retrace même leur histoire. Rien d'invraisemblable à cela : il est naturel que, d'Athènes, le maître ait eu vent de ce lieu, auquel sa crainte confère un caractère mythique, et en informe son valet. Avec Arlequin, nous voilà en présence d'un rapport social ("mon patron", puis "Monsieur Iphicrate") que les costumes signalent sans doute aussi de prime abord (celui d'Arlequin est immédiatement reconnaissable). Les relations maître-valet aussitôt plantées se précisent ensuite sous l'angle du conflit et du ressentiment ("j'étais ton esclave, tu me traitais comme un pauvre animal") et Arlequin ne tarde pas à en manifester l'étendue en prenant soudain un ton net et menaçant.
- Qu'attendons-nous ?
Une scène d'exposition ne se contente pas de présenter ni d'informer : elle pose un enjeu dramatique qui concentre les attentes des spectateurs. Ainsi le dramaturge laisse habilement dans l'incertitude les informations qu'Iphicrate nous donne sur la nature de l'île. Ses craintes en laissent planer une autre sur son sort, d'autant qu'il dramatise les coutumes du lieu ("tuer tous les