L'Assommoir raconte la grandeur puis la décadence de Gervaise Macquart, blanchisseuse dans le quartier de la Goutte-d'Or à Paris. Gervaise et son amant Auguste Lantier viennent à Paris avec Claude et Etienne, leurs deux fils.
Chapelier de métier, Lantier est paresseux et infidèle. Il quitte Gervaise pour Adèle, la laissant seule avec ses fils. Au lavoir, Virginie, la sœur d’Adèle, provoque Gervaise. Une bagarre éclate entre kes deux femmes. Gervaise l’emporte sur son adversaire.
Coupeau (Cadet-Cassis) , un ouvrier zingueur lui fait la cour à L’Assommoir, le cabaret du Père Colombe. Il fait des avances à Gervaise, qui les refuse dans un premier temps mais finit par céder.
Ils décident de vivre ensemble et s'installent dans le même immeuble que la sœur de Coupeau, mariée à Lorilleux, un artisan cupide et égoïste . (leur métier est chaîniste : Ils transforment les fils d’or en chaînes d’or.)
Gervaise et Coupeau se marient à la mairie, puis à l’église. Ils se marient un 29 juillet. Le temps est d’abord clément, mais il s’assombrit et il finit même par pleuvoir. Il y aura 12 invités pour la noce. Et les festivités se firent au Moulin-d’Argent. Avant le dîner, la noce alla visiter le Louvres et la colonne qui permet de mieux voir Paris.
Grâce au travail et aux économies, le ménage connaît bonheur et prospérité et a une petite fille, Nana.Ils changent même de résidence et s’établissent dans la rue Neuve près de la rue de la Goutte-d’Or.
Goujet, un forgeron solide et sûr, qui vit avec sa mère,( qui raccommode des dentelles). à côté des Coupeau, devient l’ami de Gervaise. Il l’aime même secrètement mais il ne lui avouera jamais . Goujet en vérité cache un bien triste secret, son père un jour d’ivresse à Lille avait assomé un de ses camarade à coup de barre de fer, puis en prison il s’étrangla. Après cela Goujet et sa mère vinrent sur Paris.
Un jour, Coupeau se casse une jambe en tombant d’un toit parce que d’en bas sa fille l’a apellé. Il devient alcoolique Le