Joachim du Bellay naît à Liré, en Anjou, en 1522. Il est le fils de Jean du Bellay, seigneur de Gonnord et de Renée Chabot, de Liré2. Ses parentsmeurent en 1532 quand il avait 10 ans. De santé faible3, il est élevé par son frère aîné qui le néglige. Il appartient à la branche aînée des Du Bellay, une famille noble angevine. Vers 1546, il part faire ses études de droit à Poitiers où il y rencontre Salmon Macrin3. En 1547, il fait connaissance avec Jacques Peletier du Mans et Pierre de Ronsard, qu'il rejoint au collège de Coqueret, à Paris. C'est là, sous l'influence de sonprofesseur de grec, Jean Dorat, qu'ils décident de former un groupe de poètes appelé d'abord la Brigade, dont l'objectif est de créer des chefs d'œuvres en français aussi bons que ceux des Latins et des Grecs (objectifs parfaitement en accord avec François 1er, qui souhaite donner des lettres de noblesse au français). Jacques Peletier du Mans les accompagne dans leur choix du français. Du Bellay signe en 1549 un manifeste collectif: Défense et illustration de la langue française. La Brigade se transforme en Pléiade avec l'arrivée de quatre nouveaux membres : Rémi Belleau, Etienne Jodelle, Pontus de Tyard et Jean-Antoine de Baïf. Joachim du Bellay publie dès l'année suivante, en 1550, son premier recueil de sonnets, L'Olive3, imitant le style de l'italien Pétrarque.
En 1553, du Bellay quitte la France pour accompagner le cardinal Jean du Bellay, un cousin de son père, à la cour pontificale, à Rome. Il doit pourvoir aux dépenses de la maison du cardinal malgré le peu de moyens financiers3. Il attend avec impatience de découvrir Rome et la culture antique mais en est déçu3. Comme intendant de son parent, du Bellay vit une vie d'ennui, loin de la liberté qu'il espérait, et se retrouve au beau milieu des intrigues de la cour du pape. Il y écrit Les Regrets, où il critique la vie romaine et exprime son envie de rejoindre son Anjou natal, puisLes Antiquités de Rome. En août 1557, le cardinal Jean du