La sociologie en tant que discipline est une invention de la fin du XIXe siècle, en même temps que les autres disciplines que l'on place dans la catégorie des sciences sociales. La sociologie en tant que discipline a été élaborée pendant la période de 1880 à 1945. À l'époque, tous les grands penseurs liés à ce champ ont voulu écrire au moins un livre où ils s'attachaient à définir la sociologie en tant que discipline. Le dernier ouvrage majeur dans cette tradi¬tion est peut-être celui de Talcott Parsons, The Structure of Social Action , publié en 1937, un livre d'une grande importance pour notre héritage, question sur laquelle je reviendrai. Il est certainement vrai que, durant la première moitié du XXe siècle, les diverses parties des sciences sociales se sont mises en place et ont reçu une reconnaissance en tant que disciplines. Celles-ci se sont toutes définies de façon à bien faire sentir leurs distinctions les unes par rapport aux autres. Conséquemment, on pouvait difficilement douter du fait qu'un article ou un livre ait été rédigé dans le cadre d'une discipline ou d'une autre. C'était une période au cours de laquelle un énoncé tel que « cela n'est pas de la sociologie ; c'est de l'histoire économique, ou de la science politi¬que » était un énoncé significatif.
Je ne veux pas ici revoir la logique des limites établies pendant cette période. Elles reflétaient trois ruptures dans les objets d'étude qui paraissaient évidentes aux savants de l'époque et qui étaient définies et défendues avec force comme essentielles. La rupture passé/présent séparait l'histoire idiogra¬phique du trio nomothétique que composaient l'économie, la science politique et la sociologie. La rupture civilisé/autre ou européen/non européen séparait ces quatre disciplines (qui étudiaient, essentiellement, le monde pan¬européen) de l'anthropologie et des études orientales. Et la rupture - pertinente seule¬ment, croyaiton, par rapport au monde moderne civilisé - du marché, de l'État et de la