Le partage de la valeur ajoutée est le problème essentiel en économie. La majorité des questions économiques sont rattachées de près ou de loin au partage des richesses produites dans l’économie.
1. Comment se partage la valeur ajoutée (VA) ?
a. D'où vient la VA ?
La VA représente les richesses produites dans les entreprises lorsqu’elles transforment les biens et les services pour leur production. La somme de ces VA forme d’ailleurs le Produit intérieur brut marchand (PIB) auquel il faudra rajouter les richesses produites par les administrations (PIB non marchand qui est évalué par les coûts de ces administrations) pour avoir le PIB total, c'est-à-dire les richesses produites en France.
b. Le calcul économique de l'entreprise
Pour obtenir cette valeur ajoutée, les entreprises doivent soustraire à leur chiffre d’affaires les valeurs créées par d’autres entreprises. L’entreprise achète des biens et des services qu’elle va détruire ou transformer pour produire ; on appelle cela les consommations intermédiaires.

Cette valeur ajoutée a été produite grâce aux facteurs de production que sont le travail et le capital ; l’essentiel du partage de la valeur ajoutée va se faire entre ces facteurs. Les salariés vont toucher leurs salaires (environ 60 % de la VA), primes…, l’État va prélever les impôts, les taxes et les cotisations sociales et enfin le reste ira à l’entreprise pour la rémunération du capital (environ 30 % de la VA). On appelle ce reste l’Excédent brut d’exploitation (EBE), c’est-à-dire le bénéfice brut.

À partir de cet EBE, l’entreprise va verser des dividendes à ses actionnaires (si c’est une société anonyme) et payer les intérêts de ses emprunts. Il faut ajouter les intérêts et les dividendes qu’elle va recevoir de ses placements pour obtenir l’épargne brute, autrement appelé bénéfice net. Elle pourra ensuite utiliser cette épargne brute pour financer ses nouveaux investissements (ou constituer des réserves) ou alors faire des placements financiers.