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IComment faire des choix dans un monde de rareté ?
AUn monde aux ressources rares
1Les ressources sont limitées
Les matières premières comme le pétrole, le gaz ou le charbon, sont des ressources épuisables, c'est-à-dire qu'elles finissent par se détruire et ne sont pas présentes en abondance. Ce sont des biens économiques à l'inverse des biens libres, comme l'air, qui existent en quantité illimitée. De même, toute la population mondiale n'a pas accès aux mêmes ressources (eau courante par exemple).
L'économie peut alors être considérée comme la science des choix et la science qui a pour but de gérer les ressources rares.
2Les choix à effectuer
La rareté a pour conséquence que les biens ou les services produits ne sont pas gratuits, et ont un prix plus ou moins important. Les individus doivent ainsi faire face à la contrainte budgétaire, c'est-à-dire que leur revenu est limité et qu'ils doivent arbitrer entre les différents produits selon leurs préférences et le prix relatif des produits.
Les individus hiérarchisent par conséquent leurs choix en fonction de l'utilité marginale, qui mesure la satisfaction engendrée par la consommation d'un bien supplémentaire. La fonction d'utilité marginale est décroissante : à mesure qu'un individu consomme, la satisfaction engendrée par la consommation d'une unité supplémentaire diminue.
L'utilité est le niveau satisfaction procuré par la consommation d'un bien ou service.
Le prix relatif d'un produit désigne le rapport entre le prix